中国特色社会主义的实践，波澜壮阔，成就斐然；中国特色社会主义的理论，丰硕完备，作用非凡。实践与理论构成中国特色社会主义的核心元素和主体内容，演绎出一幕史无前例的盛大奇观；实践与理论携手共进，联袂缔造了中国经济快速发展奇迹和社会长期稳定奇迹。中国特色社会主义何以取得巨大成就？马克思曾着眼理论与国家的联系指出，“理论在一个国家实现的程度，总是取决于理论满足这个国家的需要的程度”，深刻阐明了理论需要、理论实现与一个国家发展的内在关联。马克思的这一思想，对于我们从理论层面揭示中国的发展奥妙，对于我们科学把握理论需要、理论实现及深蕴其中的实践，给予了正确引领和有力指导。
中国特色社会主义的理论需要，植根于改革开放伟大实践之中
所谓“理论需要”，本义是需要什么样的“理论”。对一个国家及其执政党来说，理论需要是对合乎事业发展要求、能够引领目标实现的那种“理论”的需要。启程于改革开放的中国特色社会主义事业，为建设社会主义现代化强国，必然是立足客观实际、着眼长远发展，对作为思想基础和行动指南的理论提出应有的要求；必然是出于国家利益、依据人民意愿，对引领社会文化和核心价值的理论发出热切的呼唤与真诚的期待。
中国特色社会主义所需要的理论，其本质要义大抵如下：一是把马克思主义基本原理与中国具体实际有机结合的理论；二是以改革开放和现代化建设的实际问题、以我们正在做的事情为中心的理论；三是积极回应实践呼唤并不断总结提炼实践经验的理论；四是坚持以人民为中心、践行全心全意为人民服务根本宗旨的理论；五是有效抵御错误思潮和错误观念、培育和践行社会主义核心价值观的理论。这样的理论，必须坚守马克思主义立场并解放思想、与时俱进，坚持中国特色并面向世界、面向未来，坚定人民主体地位并着眼民族大义、国家前途；必须立足当代中国、彰显时代精神，充分展示中国发展道路的当代价值、中国风格、科学品性。
这样的理论需要来自客观现实和社会实践的要求，其根基深深置于当代中国的现实土壤中，其内容蕴含于改革开放的伟大实践中。正如马克思恩格斯所说，“一切划时代的体系的真正的内容都是由于产生这些体系的那个时期的需要而形成起来的”，而“每一历史时期的观念和思想也同样可以极其简单地由这一时期的生活的经济条件以及由这些条件决定的社会关系和政治关系来说明”。这就是说，当代中国的理论需要，是改革开放伟大实践决定的，是经济社会发展任务决定的。自20世纪70年代末我国实行改革开放、踏上新的发展征程肇始，我们的工作重心和目标任务是新的，我们的实践方式和行为样态也是新的，我们的认识与理论也必须进行相应调整与创新。邓小平同志曾说：“我们现在所干的事业，是一项新事业。”要干好这样“一项新事业”，我们必须做好两件事情，一是开创实践新局面，二是书写理论新篇章。而书写理论新篇章，就是当代中国的理论需要。这既是当代中国发展的时代任务，又是开启当代中国新的发展阶段的根本支撑。
在提出书写理论新篇章时代任务的同时，当代中国的理论需要成为一种强大动能，激励着当代中国马克思主义的创新发展。由理论需要到理论创新，这是逻辑的进路，是实践的必然。正如习近平总书记指出的那样：“当代中国正经历着我国历史上最为广泛而深刻的社会变革，也正在进行着人类历史上最为宏大而独特的实践创新。”“这是一个需要理论而且一定能够产生理论的时代，这是一个需要思想而且一定能够产生思想的时代。”
正是奠基于中国特色社会主义的社会变革与实践创新，当代中国的理论需要迅即转化为理论创新，由“需要理论”走向“产生理论”；理论需要中蕴含的理论创新的种子，迅即出土发芽、茁壮成长，直至长成参天大树。当代中国由需要而生成的这棵理论大树，由邓小平理论发端，中经“三个代表”重要思想、科学发展观的丰富完善，到今天的习近平新时代中国特色社会主义思想，宛如一条思想河流，不断汇集壮大，蔚为壮观；恰如一座认识大厦，不断登高望远，傲然耸立。理论需要为理论创新提出了要求，理论创新完成了理论需要的任务，使需要成为现实。
中国特色社会主义的理论实现，伴随现代化建设不断深化推进
在理论需要基础上实现的理论创新，不会满足于自身的系统完备、科学严谨，不能止步于反映了现实、总结了实践。正如毛泽东同志所批评的那样：“如果有了正确的理论，只是把它空谈一阵，束之高阁，并不实行，那么，这种理论再好也是没有意义的。”那么，理论继续前进的方向与目标是什么呢？这就是理论实现，即在客观现实中把“理论”呈现出来，使之由观念形态转化为现实形态。
中国特色社会主义的理论实现，从根本任务上说，就是将揭示了经济社会发展本质和规律、作为党和国家指导思想和实践指南的科学理论，赋予其统摄、指导、引领的理论地位和价值功能，使之充分作用于中国特色社会主义事业发展，用以统筹推进改革发展稳定、内政外交国防、治党治国治军。这样的理论实现之所以必要且必须，一方面是源于理论的内在冲动和逻辑展开的张力，像马克思说的那样，理论因“彻底”（抓住事物的根本）而能够“说服人”并“掌握群众”，因“掌握群众”会“变成物质力量”而改造世界。另一方面也是更为重要的，是改革开放实践发展的需要，是中国特色社会主义阔步前进的必须。中国特色社会主义的每一项实践、每一次前行，都需要探索开拓，都需要理论指引。正是有邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观、习近平新时代中国特色社会主义思想科学理论的指导和引领，依靠中国特色社会主义理论体系的思想支撑和保驾护航，当代中国这艘航船才能够冲破各种艰难险阻，不断破浪前行。
理论实现是重要的，但并不意味着是轻松的，甚至是非常复杂和极为艰难的。个中原因，一在于理论自身的普遍化特征和抽象性规定，使它与现实、实践拉开了距离，而理论实现恰在于消弭这种距离；二在于现实情况的复杂性和多样性，加上当代中国这一社会有机体自身的庞大与多维，使得理论实现在当代中国面对诸多难题和现实挑战；三在于理论实现是依靠人来完成的，作为主体的人对理论的理解程度、运用能力及其联结现实、联通实践的智慧与技能，都会影响到理论实现的效果和水平。有鉴于此，我们在推进理论实现过程中，务必要按照理论的本性要求、实践的具体推进、现实的客观状况，在科学研判、准确把握的基础上，有序有节地去推进，有张有弛地去实行。亦如我们在全面建成小康社会过程中全力脱贫攻坚一样，要实现目标任务、达到预期效果，必须精准施策、持之以恒、久久为功。
中国特色社会主义的理论实现，贯通于改革开放全过程，伴随现代化建设不断深化推进。从理论实现自身特性出发，我们在两个方面进行了坚持不懈的努力：一个方面是指导实践；一个方面是改变现实。前者涉及理论原则与实践活动的关系，是让理论原则通过一系列中介环节，向实践过程靠近直至参与其中。后者触及理论塑造与现实呈现的关系，是将理论对客观现实进行观念改造后的理想样态，力求对象化地呈现出来。作为理论实现的这两个方面，指导实践与改变现实虽有区别，但本质上是一致的、统一的。指导实践是为了改变现实，而改变现实又必须通过实践，实践在理论实现过程中发挥着至为关键且无可替代的作用。
中国特色社会主义的理论实现，充分彰显科学理论的指导作用和真理力量。中国特色社会主义理论体系，是由邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观、习近平新时代中国特色社会主义思想构成的一脉相承的当代中国马克思主义。这一科学理论体系，诞生于中国特色社会主义伟大实践中，指导改革开放、社会主义现代化建设、中国特色社会主义事业飞速发展，取得非凡成就，获得巨大成功。改革开放40多年来，从开启新时期到跨入新世纪，从站上新起点到进入新时代，“我们党引领人民绘就了一幅波澜壮阔、气势恢宏的历史画卷，谱写了一曲感天动地、气壮山河的奋斗赞歌”“实践充分证明，党的十一届三中全会以来我们党团结带领全国各族人民开辟的中国特色社会主义道路、理论、制度、文化是完全正确的，形成的党的基本理论、基本路线、基本方略是完全正确的”。毋庸置疑，中国特色社会主义的理论实现是史无前例、无与伦比的，可谓经典创造和旷世典范；它把蕴存于科学理论中的巨大能量充分释放，把标识科学理论的优秀品质充分展现，把代表科学理论的真善美充分发挥，由此成就了当代中国的辉煌，书写出中华民族近代以来扬眉吐气、自信骄傲的精彩华章。
理论需要与理论实现的辩证统一，诠释着实践与理论互为作用的发展规律
理论需要与理论实现是辩证统一的：“需要”着眼于“实现”，“实现”启程于“需要”；理论需要以理论实现为目标追求，理论实现以理论需要为前提条件。理论需要与理论实现的相互联结并互为支撑，在中国特色社会主义的现实语境和客观条件下，呈现出更为丰富的形态，具有更为厚重的内容。
第一，从理论需要到理论实现构成的理论发展链条，是创新理论的必然进路。理论由“需要”发端，至“实现”完成，可视为理论发展的一个循环。中国特色社会主义因实践层面的广度、深度与加速度发展，理论创新的步伐及其频率、理论创新的成果及其丰厚程度都格外引人瞩目。在此前艰难探索及吸取国内外经验教训的基础上，我们党和人民在改革开放以来的40多年间先后提出并完善了一系列改变中国并影响世界的创新理论成果，这是古今中外鲜有的独特景观。这样一种向广度拓展、向深度进发并加速推进的理论发展过程，一方面遵循着从理论需要到理论实现的内在进路，呈现出在实践基础上由需要到萌发、到创建、到运用、到实现的理论发展规律；另一方面则深深刻上了中国历史、中国文化、中国实际的印记，在理念内容上、表现形式上呈现出“当代中国”特征和“改革开放”特色。
第二，在从理论需要到理论实现的整个过程中，实践的基础地位和主导作用从未缺席。实际上，理论需要是在实践基础上的需要，毋宁说是实践向理论提出的需要，是实践对理论“应当怎样”提出的要求；理论实现也不是理论自己去实现什么，核心在于它必须介入、参与到实践中去，并通过实践的力量去改变现存状况。无论是在理论需要环节还是在理论实现阶段，理论都必须依赖实践，都必然借力实践。中国特色社会主义在发展过程中的任一阶段、任一领域、任一问题上的理论需要，都不单是理论自己提出和生发出来的，都是来自经济社会发展的实践运动及其客观要求；而理论要达成“需要”的目标和要求，亦非在自身范围内可以解决，必然依靠实践的动力激发、经验积累、效能推动。当代中国的一系列创新观点的提出与阐发，莫不如此。社会主义本质论、社会主义和谐社会建设理论的提出是这样，深化供给侧结构性改革、推动经济由高速增长转向高质量发展的论断是这样，满足人民美好生活需要、推动全面从严治党向纵深发展的任务也是这样。正如马克思所说，不仅“理论的方案需要通过实际经验的大量积累才臻于完善”，而且“环境的改变和人的活动或自我改变的一致，只能被看作是并合理地理解为革命的实践”。
第三，因理论需要、理论实现及深蕴其中的实践，当代中国巍然矗立于时代发展的制高点上。从辩证唯物主义的观点看，整个世界由物质与精神两大界域构成，人类社会或社会有机体则可从实践与理论两大界域观之。我们从理论需要、理论实现出发，进而揭示深蕴其中并发挥重要作用的实践，就是着眼于理论与实践两大界域来观察当代中国，就是在理论层面与实践层面及其有机结合中来审视当代中国。由此可以看到，中国特色社会主义是一项前无古人的创造性事业。在历史悠久、地域广阔、人口众多的境况下，在困难多、矛盾多、挑战多的条件下，我们依靠光荣传统、党民同心、集体努力，在短时间内推动我国经济实力、科技实力、国防实力、综合国力进入世界前列，推动我国国际地位实现前所未有的提升，中华民族正以崭新姿态屹立于世界的东方。当代中国能够以如此风采呈现于世，充分说明并进一步印证着这一点：改革开放实践产生了巨大动能、取得了伟大成就，与实践同行并进的创新理论攀上了新的高度、发挥了重大作用。透过理论需要、理论实现及其辩证统一，我们看到了在中国历史中、在世界格局中当代中国的亮丽存在，看到了当代中国巍然矗立于时代发展制高点上的非凡面貌与高大形象。
从理论需要到理论实现，达成了理论对政党、对国家、对事业既依赖又促进的作用关联，充分彰显了理论对当代中国特有的意义和应有的贡献；从理论层面到实践进程，构建起理论依赖实践基础、实践促进理论发展、理论指导实践进程的运行路径，客观呈现了实践对于当代中国及理论创新不可缺少的作用和无可替代的价值。由理论上的“需要”到“实现”再到“需要”，亦如“实践、认识、再实践”，连同“从群众中来、到群众中去”，从不同角度和侧面凝结着唯物辩证法的基本精神和本质要求，在当代中国达至具体的历史的统一。实践联通理论，理论结合实践，实践与理论共同作用，推动当代中国阔步走在时代发展的前列，推动当代中国行稳致远、迈向社会主义现代化强国的明天。
（作者系山东师范大学教授，教育部习近平新时代中国特色社会主义思想研究中心研究员）